Khái niệm hiện đại về vô trùng phát triển trong thế kỷ 19. Ignaz Semmelweis cho thấy rằng rửa tay trước khi sinh giúp giảm sốt sau sinh. Sau lời đề nghị của Louis Pasteur, Joseph Lister, 1st Baron Lister đã giới thiệu việc sử dụng axit carbolic như một chất khử trùng, và làm như vậy, làm giảm tỷ lệ nhiễm trùng phẫu thuật. Lawson Tait đã đi từ sát trùng đến vô trùng, đưa ra các nguyên tắc và các đạo luật mang tính biểu tượng vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay. Ernst von Bergmann đã giới thiệu nồi hấp, một thiết bị được sử dụng để thực hành khử trùng dụng cụ phẫu thuật.[1]